荨麻疹是皮肤黏膜小血管扩张以及渗透性增加出现的一种局限性的水肿反应。在临床上可以看到这种大小不等的风团样的皮疹，伴有剧烈的瘙痒或者是单纯的血管性的水肿。

荨麻疹有急性和慢性两大类，像急性荨麻疹病程比较短，在六周之内，如果超过六周的，就算慢性荨麻疹了。这两类荨麻疹的这个病因和发病机制，它是完全不同的。

对于急性荨麻疹来说，一般和过敏是相关的，如食物、药物，某些感染或蚊虫叮咬等，都可以引起过敏，导致急性荨麻疹。

慢性荨麻疹比急性荨麻疹要复杂得多，有些病人和过敏有关，有一些跟过敏没有任何的关系，如慢性自发性荨麻疹，它是没有原因就出现的。还有一些胆碱能性荨麻疹、人工荨麻疹，它都是有一些慢性诱导性的荨麻疹。

其他的像感染的因素、内分泌紊乱的因素、甲状腺的因素，可能也会合并一些荨麻疹。总体来讲，荨麻疹的病因非常复杂，可能有70%-80%的病人根本找不到原因。尤其是慢性荨麻疹跟过敏相关的因素比较少。