涎腺肿瘤可发生于任何年龄，儿童涎腺肿瘤以恶性肿瘤居多，成人涎腺肿瘤则以良性居多，老年人涎腺肿瘤中85.6%为良性。涎腺恶性肿瘤占全身恶性肿瘤的0.7%-1.6%，占头颈部恶性肿瘤的2.3%-10.4%。国外文献报道涎腺恶性肿瘤占头颈部恶性肿瘤的5%。

在不同的涎腺中，肿瘤的发病率和良性肿瘤与恶性肿瘤的比例也有差异。大涎腺中腮腺肿瘤的发病率最高，但良性肿瘤占绝大多数，恶性肿瘤不足20%。颌下腺肿瘤中，良恶性肿瘤约各占一半。舌下腺肿瘤最少见，其中80%-90%为恶性肿瘤。小涎腺肿瘤中，恶性肿瘤略多于良性，小涎腺恶性肿瘤的发病率，约占口腔恶性肿瘤的10%。小涎腺肿瘤最常发生于腭腺、唇腺及颊腺。

涎腺肿瘤的发病原因目前尚不清楚，可能与下列因素有关：第一物理因素；第二化学因素；第三生物因素；第四维生素A缺乏，可能是最重要的致病因素之一；第五遗传因素。

按解剖学将涎腺分为大涎腺和小涎腺。大涎腺包括腮腺、颌下腺和舌下腺，小涎腺数以百计，广泛分布于上呼吸道和上消化道的黏膜下。