梅毒是由梅毒螺旋体引起的一种慢性传染病，本病危害极大，可侵犯全身各组织器官。梅毒患者是本病唯一的传染源，患者的皮损，血液，精液，乳汁和唾液中，均存在梅毒螺旋体。肯定的传播方式主要为性接触传播，可占95%以上，也就是说，在性接触时，通过摩擦挤压，会使皮肤黏膜发生微小损伤，病原体由此进入体内而发生感染。未经治疗的患者在感染后一至两年内，具有比较强的传染性，随着病情延长，传染性会越来越小，感染四年以上基本没有传染性。

此外，在妊娠期患病的母亲，可通过胎盘及脐静脉传给胎儿，从而造成死产，流产，早产或者先天梅毒。还可以通过输注梅毒病人的血液发生感染，但是目前对血液制品已经做到严格管控，所以通过输注含有梅毒血液感染的可能性已经极其少见。

尚有极少数患者，通过被梅毒螺旋体污染的医疗器械而感染，比如拔牙，有创治疗等。活动期的梅毒母亲，需要禁止哺乳，因为通过哺乳，可以使孩子发生感染。