阿尔茨海默症进展比较缓慢，主要表现是智能的衰退而没有缓解。在阿尔茨海默症的初期，也就是说疾病的早期，患者的症状非常的轻微，不是跟他长期生活在一起的人很难发现，早期的主要症状是记忆障碍，这种记忆障碍主要表现以近记忆力受损为主，也可以伴有远期的记忆力受损，但是与近记忆力受损相比远记忆力受损较轻，主要的表现是对刚刚发生的事或者刚刚说过的话不能记忆，忘记非常熟悉的人的名字，但是对于很久以前的事，记忆特别清楚。这时的患者社交礼仪还通常较好，因此可能会蒙蔽一些经验欠丰富的医师。

记忆障碍早期常常容易被忽略或仅仅认为是老年人，岁数大记忆不好，比方说如果忘记电话号码或者关煤气，经常找不到东西等等。

有些患者可能会因此而怀疑周围的人，因为他们找不到东西，怀疑被别人拿走了。另外有的患者会有重复性的刻板的行为，比方说反复的问同一个问题，有的表现为语言功能也会逐步受损，比方说找找词和找名字比较困难。这就是阿尔茨海默症早期的临床表现，需要引起注意。