慢性支气管炎的病因尚不完全清楚，可能是多种因素长期相互作用的结果。

第一，有害气体和有害颗粒，如香烟，烟雾，粉尘，刺激性气体等，这些理化因素可损伤气道上皮细胞，使纤毛运动减退，巨噬细胞吞噬能力降低，导致气道净化功能下降，香烟烟雾还可使氧自由基产生增多，诱导中性粒细胞释放蛋白酶，抑制抗胰蛋白酶系统，破坏肺弹力纤维引发肺气肿的形成。

第二，感染因素，如病毒，支原体，细菌等感染，是慢性支气管炎发生发展的重要原因之一。病毒感染，以流感病毒鼻病毒为常见，细菌感染常继发于病毒感染，常见病原体为肺炎链球菌，流感嗜血杆菌，卡他莫拉菌等，这些感染因素同样造成气管、支气管黏膜的损伤和慢性炎症。

第三，其他因素，免疫年龄和气候等因素均与慢性支气管炎有关，寒冷空气可以刺激腺体，增加粘液分泌，纤毛运动减弱，黏膜血管收缩，局部血循环障碍有利于继发感染。老年人肾上腺皮质功能减退，细胞免疫功能下降，溶菌酶活性降低，从而容易造成呼吸道的反复感染。