临床上心衰可以分为三大类，第一左心衰竭，第二右心衰竭，第三全心衰竭。左心衰竭，主要是肺循环淤血，和心排血量降低为主要表现，症状是不同程度地呼吸困难，最早出现劳力性呼吸困难，安静的时候病人没有不适感，当劳累，快速走路，情绪激动时，出现胸闷气短呼吸困难，达到一定程度时，病人不能平卧，必须是半卧位或者端坐位，呼吸困难可减轻，叫端坐呼吸。再进一步发展，病人入睡后突然因憋气而惊醒，被迫取坐位，多为端坐休息后可以缓解，叫夜间阵发性呼吸困难。病情发展最严重的呼吸困难，是急性肺水肿，需要急诊处理的。另外还有咳嗽，咳痰，咳血，还有乏力疲倦，运动耐量减低，头晕，心慌，少尿等等。这是左心衰竭的表现。

第二大类是右心衰竭，主要是以体循环淤血的表现，主要是消化道的症状，腹胀，食欲不振，恶心，呕吐等出现。

第三大类是全心衰竭的表现。全心衰竭主要是右心衰竭继发于左心衰竭，而形成全心衰竭。前面所说的左心衰竭和右心衰竭的所有的症状都可以见到。