糖尿病的病因极其复杂，至今未完全阐明。不同类型的糖尿病的病因也不完全相同，而且即使是同一类型也存在着异质性，但是总体来说遗传因素和环境因素共同参与了糖尿病的发病过程。对于一型糖尿病人来说，绝大多数一型糖尿病是自身免疫性疾病，但是遗传因素和环境因素也共同参与了它的发病过程，比如说病毒感染以及化学毒性物质和饮食因素等等，参与了一型糖尿病的发病，例如母乳喂养期短或者是缺乏母乳喂养的儿童，一型糖尿病的发病率就比较高。

而对于二型糖尿病患者来说，其实也是一个复杂的遗传因素和环境因素共同作用的结果。遗传因素主要是说二型糖尿病，它是由多个基因参与的参与发病的糖尿病基因，很多分别影响着糖代谢的很多个中间环节；而环境因素包括人口老龄化，现代生活方式的变化，营养过剩，体力活动不足，子宫内环境的变化以及应急化学毒物等等。尤其是遗传因素和上述环境因素共同导致的肥胖，特别是中心性肥胖，导致了胰岛素抵抗和二型糖尿病的发生，有非常密切的关系。