慢性贫血患者，一般低于60克每升时，需考虑输血；急性失血患者，低于90克每升时，就要考虑输血。 一些慢性贫血的患者，如再生障碍性贫血、缺铁性贫血或急性白血病患者，体内血红蛋白不足60克每升时，机体携氧能力明显下降，引起机体缺氧症状明显，需及时接受输血治疗； 急性失血导致的贫血，低于90克每升时，机体就会出现明显缺氧症状，需及时输血补充。
血红蛋白低的危害，是导致机体对氧气的运输能力下降，导致机体缺氧。 当血红蛋白低时，导致机体携氧能力下降，周围组织器官氧供不足。脑部供氧不足患者会发生头晕、头痛及耳鸣、食欲下降等不良症状。儿童患者还可能引起智力发育受到较大的危害。 长期存在血红蛋白低，会导致患者心脏及肺脏负担加重，发生代偿性工作，导致人体心跳及呼吸加快，长期会导致贫血性心脏病。
孕妇血红蛋白低，可见于生理性原因和病理性原因： 首先，生理性因素，在怀孕期间孕妇血容量增加，方可维持胎儿生长发育。如果孕妇红细胞增加不及血浆容量增加，就会发生生理性血浆稀释，造成血红蛋白浓度降低； 其次，病理性因素，如果孕妇血红蛋白浓度不足110克每升属于贫血，可能跟孕妇存在营养不良或本身存在贫血有关。如孕妇在孕早期无法正常进食，可能会造成妊娠期贫血，给胎儿生长发育带来伤害。
血红蛋白高不是贫血。贫血指血红蛋白低于正常范围，血红蛋白高是血红蛋白高于正常范围。 血红蛋白升高可见于多种情况： 首先，生理性因素，包括新生儿或高原地区人群； 其次，病理性因素，如慢性心肺疾病，恶性肿瘤、真性红细胞增多症及骨髓纤维化早期，都会导致红细胞计数增多、血红蛋白偏高； 再者，血液浓缩会造成血红蛋白偏高，常见于大量出汗、严重呕吐、腹泻、尿崩症等。
血红蛋白含量高于正常范围，可以是生理性改变，也可能是病理性改变。 首先，血红蛋白高可能是继发性的，常见于慢性缺氧，包括高原居住或肺气肿、先天性心脏病及肺心病等； 其次，患者长期大量吸烟，导致机体缺氧，出现血红蛋白增多； 再者，患者患有肾动脉狭窄或特殊疾病，子宫平滑肌瘤也会引起血红蛋白增多； 再次，相对性红细胞增多症，常见于脱水及烧伤等因素诱发的血红蛋白增多； 最后，可能是血液系统疾病引起。
