早期肝硬化的病人可以没有任何症状，也可能感觉到，稍微有一点点倦怠乏力、脸色晦暗。晚期肝硬化的病人，多数人有脚肿、腹水、吐血、昏迷，这都是肝脏已损伤非常重的表现，这时候身体就会有一些表现，提示晚期肝硬化，病人肝病已进展到较晚的阶段。
肝硬化失代偿期是肝病的终末期，存活的机会不同的人是不一样的，病因不同，病人的身体基础情况不一样，治疗不一样，存活的时间都是不一样的，大概五年的生存率在15%，绝大多数人，85%的人，都在五年里就去世，能活过五年的人很少，只有15%。
肝硬化分期为代偿期和失代偿期，代偿期可以对应早期肝硬化，失代偿期对应的晚期肝硬化，介于中间的可能就是中期肝硬化，处于中间的阶段。早期肝硬化通常已经进展到肝硬化，但还没有失代偿的表现，肝脏代偿能力非常强，只要有一点点组织，就可完成人身体需要的工作，如果要是这点组织没有，叫失代偿期。
肝硬化是各种原因损伤肝脏，肝脏长期的处于慢性炎症的过程，结缔组织逐渐增生，然后增生，提示纤维化越来越重，形成肝硬化。肝硬化实际上是一个渐进的过程，从慢性肝炎时间长了，逐渐纤维化，变成肝硬化，但也有极少数的突发的亚急性的肝衰竭，很快进展到肝硬化。
肝硬化患者常出现腿肿、脚肿的表现，提示和肝硬化的激素代谢有关： 第一肝硬化激素灭活受到影响，水钠会有潴留； 第二，白蛋白低，很多肝硬化的病人抽血复查，白蛋白水平低于正常值，容易出现水肿。 此时，针对肝硬化要积极治疗，也可在医生的指导下应用利尿剂，改善症状。
